机器人也能精子注射？全球首批机器受精试管婴儿出生

2023年4月26日，据《纽约邮报》报道，两名利用精子注射机器人进行授精的女婴顺利诞生，该精子注射机器人由西班牙初创公司OvertureLife成功研发，也打破了试管婴儿技术中的受精过程必须由专业医学人员操作的局面，类似于“ChatGPT”逐渐入侵国内的各个领域，一位外国生育专家这样平到家：“我们将看到胚胎界新的演变。”

一、取代精细化人工，非专业背景人员也可用操作

据报道，通常人类进行试管婴儿最为关键的环节就是将精子注入卵子内（受精过程），这项操作此前都是由人工完成，胚胎技术人员需要使用超薄空心针在显微镜下精细处理精子和卵子。而现在，西班牙初创公司OvertureLife的精子注射机器人可以取代人工完成这一精细的步骤。

值得注意的是，OvertureLife制造的精子注射机器人可以通过索尼游戏机PlayStation5的手柄进行控制操作，且没有生育医学领域实际工作经验的人也可以操作。

20222年春天，巴塞罗那的工程师们把他们设计的精子注射机器人打包，快递到纽约。在纽约市新希望生育中心，他们将所有仪器组装起来：一个显微镜、一个机械针头、一个微型培养皿和一台笔记本电脑。

然后，一名没有生育医学实际操作经验的工程师使用索尼PlayStation5控制器定位机械化的体外受精针头。通过摄像头观察一个人类卵子，然后它（机器人）自己向前移动，穿透卵子并释放出一个精子细胞。在整个过程中，机器人总共为十多个卵子进行了受精。

研究人员称，他们得到了健康的胚胎，今年春天已有两名女婴成功诞生，并表示这是全球首批通过“机器人受精”诞生的人类。OvertureLife表示，他们的设备是实现体外授精（IVF）自动化的第一步，或将使人工受孕比现在更便宜、更普遍。

二、实现自动化，可大幅降低试管婴儿成本

目前，建造一家人工受孕诊所需要投入数百万美元，并且需要聘用专业胚胎学家和辅助生育的医生组成团队。仅负责受精过程的胚胎技术人员每年收入超过12.5万美元。在美国，普通人每次尝试人工受精的费用至少需要2万美元。而精子注射机器人的目标是通过越来越多的自动化过程，大大降低成本，还能让制备受精卵更加简便和精准。

据报道，OvertureLife还提交了一份专利申请，阐述了一种用于试管婴儿实验室的微型“生物芯片”，其中包含储存生长液体的隐藏储存器，以及精**通过的微小通道。

“想象如同一个小盒子，把精子和卵子放进去，五天后就可以取出胚胎了。”该公司首席遗传学家圣地亚哥·穆内说，如果试管婴儿可以在一体化的台式设备中进行，患者的卵子可以直接被送入妇科医生办公室的自动生育系统，病人甚至不需要专门去诊所就诊。

而试管婴儿自动化的主要目标很简单，那就是孕育更多的生命。据报道，如今全球每年约有50万名婴儿通过试管受精出生，但大多数需要帮助的人无法获得生育药物或支付不起费用。曾是生育医生的投资基金管理人大卫·塞布尔表示，如果体外受精一直像手工定制一样，是无法从每年50万婴儿增加到3000万的。

三、整个过程的自动化有待实现

目前，虽然一体化设备还没有出现，但整个过程的自动化，如注射精子、冷冻卵子或培育胚胎，也可以降低体外受精的成本，并进一步支持更多创新的出现。

不过，也有医生对机器人是否能够或应该取代胚胎学家持怀疑态度。哥伦比亚大学生育诊所主任泽夫·威廉姆斯表示：“你需要拿起一个精子，把它放在一个卵子里，以最小的创伤，尽可能小心。但目前，人类比机器要好得多。”

接下来，如何完善和推广精子注射机器人还需要进一步努力。而其中涉及的道德伦理问题也需要我们做出进一步考量，如何推动人类的进一步发展，这既需要技术不断的推陈出新，还需要保持道德的界线。